Vanuit zijn burcht in Bourbon-l'Archambault begint Aymar, de eerste heer van Bourbon, in 950 rustig te bouwen aan zijn "keizerrijk" of eigenlijk zijn hertogdom. De monniken van de abdij van Souvigny nemen zijn een deel van beroemdheid. De heren, zijn nazaten, worden inderdaad hertogen: eerst in Souvigny, dan in Moulins waar het hertogdom van de Bourbon, voordat het wordt geannexeerd door het Koninkrijk Frankrijk door François I, onder Anne de Beaujeu zijn hoogtepunt bereikt. In de tijd van de Italiaanse oorlogen bracht haar broer Italiaanse artiesten naar Frankrijk, die de eerste architecturale en beeldhouwkundige elementen uit de Renaissance meebrachten. Zo'n vijftig jaar laten komen de Bourbons sterk terug... voor twee eeuwen.

Moulins heeft vele herinneringen uit zijn gouden tijd behouden: het beroemde triptiek "Vierge en Gloire" van de Maitre de Moulins, de "Mal Coiffé", het voormalige hertogelijke kasteel, het huis Anne de Beaujeu in Italiaanse Renaissance stijl en de oude wijk met een unieke charme, met de vele herenhuizen van meerkleurige baksteen die langs de straten en boulevards staan terwijl het carillon van de Jacquemart de uren aangeeft.

U mag ook een bezoek aan het Centre de l'Illustration niet missen, of het Musée de la Visitation, die de culturele roeping van deze stad van kultuur en geschiedenis bevestigen; daarna koopt u chocolaatjes, de beroemde "palets d'or" bij Sérardy voordat u een glaasje drinkt in het Grand Café waar Gabrielle Chanel de bijnaam Coco kreeg door er te zingen voor de officiers uit de wijk Villard, waar nu het nieuwe Centre National du costume de scène et de la scénographie is gevestigd.

Rond de stad behoudt de Bourbonnais met zijn  landschap een ouderwetse charme die nog maar zelden te vinden is in Frankrijk: een landschap van hagen en weilanden, zacht glooiend, een land met water en kleine eikenbossen die de stad omringen.